罗马之子尼禄，罗马之子杀死尼禄
公元54年，在皇太后阿格里皮娜的操作下，17岁的尼禄正式登上帝位，成为帝国第五位奥古斯都。虽然先帝克劳狄乌斯在被毒害的前几天，曾要尼禄和自己的儿子不列塔尼库斯好好相处，但尼禄登基后还是迫不及待得找来一个绝命女毒师将自己的这位叔叔、同时也是帝位的最大威胁者给毒死。
《尼禄皇帝》中的阿格里皮娜，历代颜值最高
尼禄在罗马史上的名声，也就比疯帝卡里古拉好那么一丢丢，他残忍、荒淫、有违人伦，古罗马作家、《罗马十二帝王传》的作者苏维托尼乌斯认为这是继承了其生父多米提乌斯的基因。多密提乌斯出生名门，祖上虽然参加过谋刺恺撒集团，还是靠着及时投降保住了地位，他本人是个胡作非为、令人深恶痛绝的拨扈公子哥，最后在尼禄三岁时患病死去。
但不得不说，如此品行恶劣的尼禄，却是历史上帝国历届奥古斯都中名气最大的，仅次于帝国太祖恺撒，这部分是由于其令人无法理解的匪夷所思的行为，部分则归功于十九世纪波兰历史小说家显克微支的历史小说名作《你往何处去？》（Quo Vadis），绝大部分关于尼禄的影片均以该小说为剧本基础，当然由于该小说的主题是“尼禄迫害基督徒而遭报应”，所以部分情节会与历史稍有不符，比如名将科布洛的结局等。
显克微支与《你往何处去》
干掉自己的叔叔后，自己的生母又成了尼禄最讨厌的人，毕竟进入青春期的男孩会很反感自己的母亲管太多，但阿格里皮娜又威胁道要用克劳狄乌斯女儿的儿子来“换掉”尼禄，这等于宣判了这个可悲女人的死刑。尼禄先是把母亲流放，接着连续三次试图毒杀母亲但均遭失败，最后干脆以母亲企图派奴隶来刺杀为借口，将其公开处死。
阿格里皮娜与尼禄之间悲剧性的母子关系曾一度是受人关注的话题，意大利分别拍摄过默片《尼禄和阿格里皮娜》（Nerone e Agrippina，1914）和喜剧电影《吾儿尼禄》（Mio figlio Nerone，1956）两部，剧情上也都比较还原了尼禄三番五次谋刺母后的阴谋故事，只不过现在基本对此无人关注。
《尼禄和阿格里皮娜》中的尼禄母子
《吾儿尼禄》中的尼禄母子
同之前的卡里古拉和提比略两位名声不好的奥古斯都一样，尼禄执政之初也还算是干了一些正经事，他发明了一种建筑的新样式，严厉禁止了一些社会弊端，完善了制定遗嘱的手段和司法诉讼的程序等。
虽然有着名将的血统，但由于小时候并未受过军事教育，当上皇帝后尼禄对发动对外战争毫无兴趣，当公元61年不列颠尼亚发生布狄卡女王领导的暴动时，尼禄还曾一度考虑将军团和行政人员撤出，直到当地局势稳定之后才作罢。
这时在遥远的亚美尼亚，帝国与老对手帕提亚战端再起，帕提亚国王沃洛加西亚一世赶走了罗马人扶持的傀儡国王，另立自己兄弟为国王。尼禄派遣名将科布洛前往迎战，公元58年，科布洛整顿了当地驰备已久的罗马驻军，很快就收复了亚美尼亚，活捉帕提亚代理人，接着又一度入侵两河流域平原，将帕提亚大军杀得人仰马翻。
《暴君焚城录》（1951）中的名将科布洛
公元61年，沃洛加西亚一世亲自率军入侵亚美尼亚，双方打成平手，科布洛主张停战撤退。尼禄于是派来帕尔图斯接替科布洛，结果被帕提亚人大的大败，关键时刻，科布洛再次力挽狂澜，成功将帕提亚人驱逐出了亚美尼亚。虽然科布洛因其非凡的战功而在罗马国内获得了巨大的威望，但也招到了尼禄的嫉妒，不久尼禄即以谋反之名强令科布洛自尽。
《你往何处去》（2001）中的名将科布洛
以小说《你往何处去？》为剧本翻拍的影片仅已知的就有1913、1925、1951、1985和2001五个版本（有的也译作《暴君焚城录》），更何况还有拍摄于2004年的传记电影《尼禄皇帝》（Imperium: Nerone，2004），片中科布洛均以主角身份登场，不过影片没有表现他征战亚美尼亚的过程，而是表现他遭受尼禄迫害、同情基督徒并最终与女教徒远走高飞的爱情故事。
再回来说尼禄，他一向为人诟病的行为就是一把火烧了罗马城，然后率亲信登高赏析。这里说来话长，尼禄在很小的时候就接受了系统的音乐和戏剧的教育，并真正爱上了戏剧演出这一职业，虽然他的天赋上限其实不高。在周围人的迎合吹捧下，尼禄不断当众献唱演出，甚至还决定亲自参加希腊地区专业的戏剧歌唱大赛。
全是帅哥美女的电影《尼禄皇帝》，尼禄也不例外
尼禄对于戏剧比赛是如此的认真，以至于规定比赛期间任何人不得离开剧场，这甚至导致一些孕妇把小孩生在剧场里。论水平，尼禄自然不是选手中最顶尖的，所以他对于那些高水平的选手很是忌惮和敌视，在比赛结束后则对裁判们说，我相信你们会做出公正的判决的。这句带有威胁意味的告别语，自然帮助尼禄赢得了戏剧大赛的第一名。
之所以放火烧毁大半个罗马，其实是因为尼禄对现有的宫殿和破旧的罗马街道表示不满，想用放火的方式换个更大更好的宫殿，他也确实这样做了，修建了一座内部涂满金粉、宝石、象牙、珍珠的新宫殿，殿中还矗立有一座120罗尺高的其个人像，据说其高度超过了古世界七大奇迹之一的罗德岛太阳神雕像。
美剧《古罗马》中，尼禄视察火灾后的罗马
尼禄在建筑、出游、演出上的无度挥霍使他很快清空了国库存款，甚至连军团工资和老兵养老金都付不出了，为了搜刮资金，尼禄不得不想办法以各种合法的手段从平民或贵族那里榨取钱财。放火烧罗马也是其捞钱的一种手段，他宣布尸体和建筑垃圾都只能由官方付费运走，同时又指定各行省和富豪出钱募捐，捐款自然都入了他自己的腰包。
《暴君焚城录》（1951）中，尼禄面对大火放声歌唱
《你往何处去》（2001）中历代最丑的尼禄，面对大火纵情歌唱
对于罗马大火，各版本的《你往何处去》与几部尼禄传记电影自然都有涉及，并且也都是这些影片中的剧情节奏转折点，这些影片也都差不多持同样的立场，认为大火完全是尼禄一手策划。但根据最新研究成果拍摄的2006年美剧《古罗马：一个帝国的兴起和衰亡》中则认为，尼禄是无辜的，他甚至拿出了所有的积蓄帮助重建罗马城。
相比捞钱的恶行，尼禄荒淫和嗜杀的行为就显得更加严重。同疯帝卡里古拉一样，这个年纪轻轻便拥有无限权力的年轻人首先开发的自然是自己的原始欲望，和很多人睡过觉对于他来说根本不算什么事，他甚至还睡了神庙里的公务员维斯塔贞女。有一段时间，尼禄还很宠信一个小太监，不仅和他办了婚礼仪式，还带他到处出去视察，并当众和他卿卿我我。
《暴君焚城录》（1951）中的萨宾娜
《你往何处去》（2001）中的萨宾娜
尼禄娶过三个老婆，婚姻显然对他产生什么约束。和第一个老婆屋大维娅结婚没多久，他便感到厌倦，并将她杀死。第二个老婆萨宾娜结过婚，但是尼禄最疼爱的老婆，在各版影片《你往何处去》中她都以威严的正宫形象示人，尽管如此，后来怀孕中的萨宾娜还是被尼禄给一脚踢死，这仅仅是因为有一次她责备尼禄去演出回来太晚了，美剧《古罗马：一个帝国的兴起和衰亡》第二集还原了这悲剧一幕。
美剧《古罗马》中可怕的一幕，事后尼禄将萨宾娜的遗体立在宫中
萨宾娜死后，尼禄曾想娶叔叔克劳狄乌斯的女儿安东尼娅，后者在严词拒绝后马上就被其杀害。最后尼禄娶了一个已婚的女人梅萨琳娜，为此他还特地杀了这个女人的丈夫。对待自己的老婆和亲属都这样草菅人命，自然可以想想尼禄平时是有多么喜欢滥杀无辜，据说给他判了死刑的人全部都在一个小时内执行。
虽然有这样那样的暴行，但很奇怪尼禄对于民间各种讽刺他的谣言、歌曲都非常容忍，甚至即使亲耳听到那些侮辱他的歌曲，他也最多只将其作者驱逐出罗马城。这或许大概与尼禄对戏剧音乐的爱好有关，但也有历史学家指出，这说明尼禄其实是一位比较亲民的奥古斯都，他真正敌视的是罗马的元老院里腐朽的上层阶级人物。
尼禄曾公开宣称，总有一天他要铲除所有元老阶层，即使是他身边的社交红人、诗人作家佩特洛尼乌斯也不例外，他于公元66年被尼禄以谋反罪下令赐死。元老院因此对于尼禄的宣言深信不疑，终于决定干掉这个荒唐的皇帝。公元68年，在元老院的暗中联系下，驻外高卢的文德科斯和驻西班牙的加尔巴两位将领先后举兵造反。
《暴君焚城录》（1951）中的佩特洛尼乌斯
《你往何处去》（2001）中的佩特洛尼乌斯
得知西班牙和高卢先后叛变，毫无军事经验的尼禄自然惊慌失措，他想在意大利征兵，却无人响应——不是因为罗马市民不拥戴他，而是过惯和平日子的罗马市民们没几个人愿意去当兵参加军团。很快，元老院也在禁卫军的支持下在罗马组织发动了叛乱，并宣布尼禄为罗马公敌，禁卫军长官提格利努斯原本也是尼禄亲信，这会儿却要置尼禄之于死地。
《暴君焚城录》（1951）中的提格利努斯
尼禄原本计划逃往东方，尚忠于帝国的大将韦帕芗正在那里镇压犹太人的暴动。但几个禁卫军军官却劝尼禄留下，他们显然是奉了提格利努斯的命令。在被宣布为公敌后，尼禄身边的仆人、卫兵全都一溜烟跑没影了，尼禄在少数几个仆人的连哄带骗下，逃入一处乡间别墅，并被他们半强迫得将匕首刺入喉咙，戏子皇帝尼禄就这样归天了。虽然死后恶名如潮，但当今不少历史学家开始为尼禄鸣不平，指出他是因为同时侵犯元老和基督徒的利益，而被黑过头了。