闯关东高老爷子，闯关东有马
2001年，山东电视台和大连电视台做过一次“居住在大连的山东人的生活状况”的双向直播活动。
期间，时任电影局副局长的张宏森提出创作“闯关东”这部戏的想法。
关于“闯关东”这个题材，大连电视台以前也想创作，但由于这个历史事件跨度大，必然要投入大量资金，在电视剧制作已经走向市场化之时，能否收回成本是个问题，故而一直没敢动。
张宏森的提议重新燃起了创作这部电视剧的想法。
2005年，山东电影电视剧制作中心与大连电视台达成协议，下决心创作这部戏，由高满堂和孙建业担任编剧。
对于高满堂来说，他有很深厚的“闯关东”情结。他的爷爷、奶奶、姥爷、姥娘，以及他的父母，都是闯关东来到东北的。他小时候听到的故事，大多都是关于闯关东的。留给高满堂印象的故事大多都是苦涩的、吓人的，甚至还有很多“神秘感”。可以说，“闯关东”的故事一直伴随着高满堂的少年、青年，就算在他成了作家，写了很多电视剧后，他也一直没有主动要写“闯关东”的故事。因为在他看来，这些故事都是流淌在他血液里的，经过很多年的沉淀后，已经变成了一种平常，从心理上来说，他从来没有意识主动要去创作这样一部戏。
在得到电视台的编剧任务后，立即把高满堂深厚的“闯关东”情结给激活了。
但他创作电视剧有个习惯：不深入生活不敢下笔，必须要有一筐一筐的东西，他才敢背起来行走。
于是，高满堂和他的创作小组驱车几千公里，在辽宁、吉林、黑龙江、鲁西南、胶东等地采访了上百人，积累了丰富的素材。那些小时候父母给他讲的闯关东故事，那些在他心中潜藏了很久的往事都被“点燃”了。
《闯关东》里有一段很重要的剧情，朱开山去老金沟淘金。这段剧情来源于历史上的老金沟。当高满堂一行去老金沟采访时，遇到过七八个曾经淘过金的老爷子，他们都是残疾人，有的没有眼睛，有的没有胳膊，有的断了腿。看着他们脸上的沧桑，高满堂感到一种很强的冲击力。
老淘金工们对他说：那些最初闯关东来的人，淘金活命是他们唯一的活命之道。淘金就是陶命，在这种残酷的生存条件下，落下残疾是常有的事。从清朝时这里就开始淘金，闯关东的人到了东北，有很大一部分就是为了淘金，想象中的东北黑土地虽然肥沃，但还是需要你花钱购买土地。逃难的山东人来到这里，哪里有钱购买土地，就只有先淘金，大命的人攒下些钱，逃了出去，就像朱开山一样，购买几亩土地，这才开始正常地进行耕作，过上相对安稳的日子。
每年仅闯关东来淘金的山东人，就要死掉1万。恶劣的环境是一个方面，另外山东人到了东北水土不服，得了大骨节病，失去生命的也有很多。
在老金沟的时候，高满堂经常看到一个个山头上有很多坟包，那里埋得都是闯关东人，所有的坟头都朝着山东方向。
除了淘金，还有闯关东来挖人参的，这个谋生之道并不比淘金轻松，每年都要死掉两万人。
在黑龙江的尚志市，高满堂采访了一位八十几岁的隋大爷，他是少年时跟随母亲闯关东来的。
隋大爷告诉他：
当年妈妈领着他从山东来到尚志县的时候，正好是大年三十。冰天雪地，他们没有去的地方。在一户人家的屋檐下，妈妈对他说：“过年了，咱也没啥好东西吃，你打点水，咱娘俩洗洗脸，喝口凉水就过年。”
当年只有十几岁的他，冒着风雪把冰铲开，把水拎到屋檐下，可突然脚下一滑，一桶水全洒了。
他害怕妈妈责打他，可妈妈一把把他搂到怀里说：“不喝水，不洗脸咱们也要过年！”
八十几岁的隋大爷讲到这里，不由嚎啕大哭。
高满堂深深被老人的讲述所动容，闯关东的人用脚步走，用担子担，甚至推着车子行走几千里路，只是为了生存。谋生的道路充满艰辛、苦难、血泪。这种浓烈的情感，不是简单地听故事能得来的。很多人走着走着就失去了生命。
在鲁西南、胶东等地采访时，高满堂等人看到了当年闯关东人登船走水路的地方，要知道，当年闯关东的人在没有任何技术条件保护的情况下，能够跨越渤海湾，是何等艰难的一件事？
当地的老人告诉他：过渤海湾，十条船有五条幸存下来就不错了，其他的基本上都葬身大海了。
当高满堂沿着当年山东人闯关东的路线，一路采访下来，这些具体的、感性的、历史的东西一下让他激动起来。
闯关东是世界移民史上最大的一次迁徙，从清朝一直到建国前，先后有2000多万山东人背井离乡来到关外。令高满堂奇怪的是，当时的资料馆里竟然找不到关于“闯关东”的书。
在采访中我还发现，在我们的资料馆里，没有一本关于“闯关东”的书，找不到一本关于这次人口迁徙的资料。我觉得世界移民史上最大的一次迁徙，2000万人就这么无声无息，没人为他们立传，真是件很悲哀的事。也许因为我是“闯关东”人的后裔，我觉得我有责任为他们树碑。
在创作这部电视剧的过程中，高满堂陷入了深深的思索中。闯关东是人类历史上的一个大事件，它的很多故事和传奇流传在民间，但公开的历史资料却十分少，就在于：这是一个由2000多万平民百姓创造的历史事件。在我们的历史资料里，讲述的大多是英雄人物的故事。当时的电视剧里也是如此，帝王将相、才子佳人的题材占据了一个不少的部分。闯关东留下来的历史资料只所以少，就在于它里面没有知名的“英雄人物”，他们都是最底层的老百姓。
这让高满堂心中一下豁然开朗了。“闯关东”的电视剧如何写，就聚焦在一群平民百姓身上，他们不满足于故乡的灾害和现状，努力改变自己的生存状态，只为了寻求更美好的发展，在这个迁徙的构成中，他们不屈不挠，求新求变，犹如飞蛾扑火一样，不断地去扑，前赴后继。
就像《闯关东》的主题歌一样：
不知道到底我会走向哪里？只凭着不灭的希望和一片丹心豪情。
这就是“闯关东精神”，是中华民族强悍和旺盛生命力的表现。
02高满堂：真正开始写这部戏的时候，我遇到一个切入角度的问题《闯关东》要写成一部平民戏。
但是闯关东人几千万，如何选择一个好的切入点是关键。
在采访过程中，高满堂搜集到了50多万字的资料，拍摄了600多分钟的影像资料。收集到了的素材有很多，假如这些素材裁剪不好的话，就会给人一种堆砌的感觉。尤其是以贫苦人为作品的主角，在当时的电视剧中算一个亮点。尤为主要的是，闯关东的主题深刻、沉重，如果在结构、包装、表现手法上不能吸引观众与故事中的人物同呼吸共命运，那么，主题再好也没有意义。
经过深思熟虑后，高满堂的创作小组把这部戏分成了4个篇章。
第一个篇章是淘金。
第二个篇章是农耕。
第三个篇章是经商。
第四个篇章是抗争。
每一个篇章都有一个重点，指向性很强。
淘金篇写山东人来到关东大地后，他们的闯荡、挣扎，充满了传奇色彩。
农耕篇讲的是他们有了一定的积蓄后，就要盖房子置地，这是闯关东人的必由之路，要过一种安稳的田园生活。在耕种的过程中，山东人与当地人产生文化上的交融、冲突，他们把齐鲁中原的一些先进农耕技术传给当地人，此外他们还将鲁菜文化传过来，形成不同的文化碰撞。
经商篇讲的是闯关东的人在安身立命的问题解决后，不满足于现状向外发展，他们到了哈尔滨，开办了山东菜馆，以诚信为本做生意。但却与当地的热河人，跑马帮的，采人参的发生了利益冲突。
抗争篇写的是闯关东人，不满足于现状，为了发展民族工业开办矿山。可这时候日本人来了，为了民族利益，面对外敌的入侵，他们要和日本人抗争，不惜牺牲自己的子女。
这4个篇章，让高满堂找到了一个很好的切入点，不管发生什么样的故事，都紧紧围绕朱开山一家人的命运。
主题好，结构好，有很好的切入点，这是一部优秀电视剧的不许具有的素质。但还有另外一点，在市场经济条件下，一部作品既要体现优秀的价值观，又要有市场，满足观众一种世俗化的需求，如何做到这两点也考验编剧的能力。
高满堂认为：电视剧单纯地追求娱乐是不可取的，但过于严肃也不可取，如何把一个正史、严肃的体察拍地好看，让观众接受，并在接受的过程中产生一种思索，高满堂做了两点尝试。
第一就是风情化。
比如剧中还有二人转、东北大秧歌、关东民谣等风情化的情节，使剧情色彩丰富，命运多变。
第二是传奇化。
主要展现观众以前没有看过的东西，比如采人参、淘金、伐木、开矿、放排、走马帮等等，这些传奇故事很吸引人。闯关东本身就有传奇色彩，其中的历险跌宕起伏，很吸引观众的眼球。
尤其是李幼斌扮演的朱开山这个人物，比《亮剑》里的李云龙在性格上更加丰富、立体化。
03拍摄幕后花絮2007年，《闯关东》正式投拍。当摄制组在黑吉辽等地寻找外景地时，遇到了一个困难：社会发展太快了，那些古老的房子、木刻楞都找不到了。没有办法，只能搭景。剧组斥资400多万搭建了100多年前的房子、宅院，从5月份开始，森林里开始了伐木声，河滩上有人在挖地基，一派热闹。
一个半月后，在黑龙江的黑河，在牡丹江的雪乡，在老林子的边缘，一座近4000平方米的100多年前老宅子搭建起来了。三里无地的相亲们赶来，为房子放鞭炮。有几位近百岁的老者左看看右看看，都说房子搭建地像，跟他们小时候见到都一样，听到这些话，剧组的美工们想心里踏实了。
然而，天有不测风云，7月份的黑龙江突然变了天，本来是要抗旱的天气，突然下起了倾盆大雨，4000平方米的场景被大雨冲到了近1000平方米，光冲走的原木就是50方。8月份就要开机，在大连，在山东，领导们都心急如焚，黑河市委市政府组织相关部门紧急动员，又帮忙在半个月内回复了原景。
《闯关东》讲述了100多年前山东人为生活所迫，携妻带子、颠沛流离，去几千里外的关东讨生活的事。剧组邀请了高满堂、孙建业做编剧。著名演员李幼斌、牛莉、萨日娜进入了《闯关东》剧组。
李幼斌原本对东北严寒的气候有些打怵，但看了剧本后，就对朱开山这个人物爱不释手了，说这个人物很有挑战性，在拍摄过程中，他把对人物的理解与不时地与导演和对手演员沟通，使这个人物愈发地可爱、可亲、丰满。
在现场，李幼斌一般不说话，只是闷头吸烟。在拍摄老金沟一场戏时，在狗皮帽子和头饰的掩盖下，一般人认不出他。当黑龙江电视台的记者要采访他时，在他眼前转了好几圈，还打听他李老师在哪里？李幼斌说幽默地指着前面一个演员说：最帅的那一个。
李幼斌也发过火，有一次，现场的灯也亮了，机器也转了，剧中一个儿媳妇却不见了，导演和制片人满剧组找，没有。到城里去找，也没有。等到晚上，在某一电视台的节目里出现了那位儿媳妇，在电视台里她兴高采烈。这可把李幼斌气坏了，要不是制片人拉着，他就要骂娘了。
《闯关东》的戏拍摄地很顺利，在10月中旬，春秋夏季的戏都拍地差不多了，就差雪景了。
全剧组都仰着脖子看天，等雪。
雪终于姗姗来迟。
剧组立即开进了雪乡。
在1米多深的雪地里拍戏，一开始大家都觉得新鲜，但是天天这么拍戏就苦了。白天的温度是零下30多度，晚上的温度是零下40多度。冻得人都打不起精神，可还要拍戏。拍有篝火的戏还可以，拍室内的戏可就惨了。土匪窝里的装饰虽然好看，可四面透风。
小宋佳手捧暖水袋，嘴也麻了，手也木了，只好暖10分钟，拍1分钟。
几个女演员冻得眼泪直流，偷偷地说，拍戏露个脸，挺好玩的，但这里太冷下，下次不来了。
演员们都全副武装，总算顶了下来。
可也有没坚持住的，从无锡拉来的20多匹战马，在雪乡，戏还没有拍完，便有6匹马被冻死了，牺牲在白山黑水中。
有一次正拍着戏，马队从远处疾驰而来，其中一匹马刚到镜头前，就噗通一声倒下了，导演拍着马说道：“谢谢你了。”
天气冷，酒可以御寒，剧组的人每天都要喝点酒。扮演朱传武的亚文本来不喝酒，可实在太冷了，他只能拍一条喝一口酒，就这么拍这么喝，戏还没拍完，他已经晕倒在雪地里了。一个月下来，酒不知道喝了多少桶。
《闯关东》里有一段故事写了闯关东的人伐木放木排的故事，在近280公里的放排过程中，使剧组的演职人员又领略到了祖辈的艰辛。木排在水里浸泡了2个月，下沉了，只好扎双层排，人是站在水里拍戏的，黑龙江的水虽然流得平缓，但在江水拐弯处也是险象环生，好几次工作人员掉在水中，幸好保护措施得当，才没有出事。
在黑龙江的另一边，俄罗斯每隔5公里就有一个哨所，不到放排的季节，下来排就会引起他们的注意。
在黑河的主摄影基地，刚开始拍摄时，我边防哨所就照会了俄方哨所，因为外景地距离俄方只有几百米，拍摄《闯关东》时有枪战戏，枪炮声大作，有时是会惊动俄方哨所的。
结语作为一部优秀电视剧，《闯关东》已经播出14年了，仍然时不时地在各大电视台播出。正是凭借这部电视剧，在第七届中国金鹰电视艺术节上，李幼斌和萨日娜获得“观众喜爱的电视剧男演员奖”和“观众喜爱的电视剧女演员奖”。李幼斌还同时获得“最佳表演艺术奖”。编剧高满堂获得“最佳编剧奖”。
《闯关东》是一部宏观展现山东人闯关东的移民史。是一部具有较高审美价值和艺术品味的作品。它将“家族史”和“社会史”相结合，用大情怀书写民族大迁徙的历史景象，弘扬了蕴藏在人物身上的纯真、善良、美好，将民族精神与人文精神相结合，集艺术、思想、观赏于一体。
导演张新建说：闯关东的精神——自力更生、自立自强、不畏艰难、敢拼敢闯、自主创新仍然具有很强的现实意义，在发展进步的过程中，这种敢拼敢闯的精神是中华民族永远需要的。